从1961 年开始，沈从文共有近八十首诗作存世，本集精选五十余首。这些诗作里最多的是五古，也有五绝、七绝、七古、乐府等诗体。按照创作时期和创作风格特色分为三个时期：纪游诗时期（1961—1963），革命颂诗与文化史诗时期（1968—1971），咏怀、讽刺诗时期（1972—1975）。每首诗又经研究沈从文的专家注释、题解，对每首诗词从思想内容、艺术风格、创作手法等方面进行了精彩点评，是为研究沈从文提供的别一种范本。