“欧洲历目前好看的贵族女子”？“不列颠历目前很不幸的统治者”？“天生的坏女王”？“爱情狂徒”？“弱智的宫廷阴谋家”？“坚定的天主教殉道者”？“谋杀亲夫的冷血奸妇”？――没有哪一位贵族女性会像苏格兰女王玛利亚？斯图亚特那样，在《断头女王（全译本）（精）》作家斯蒂芬？茨威格笔下呈现出如此丰富的角色反差。 玛利亚？斯图亚特是16世纪宗教改革时期苏格兰的女王，她一生的命运大起大落、跌宕起伏。她曾荣耀一时，贵为法国王后。寡居后回到苏格兰，又卷入了可怕的情感纠葛。后来，信奉天主教的玛利亚因为涉嫌参与谋杀她的丈夫，遭到苏格兰勋爵们的反对，要求惩办她。玛利亚与英国女王有亲戚关系，她逃到英国寻求庇护。但是，英靠前部也有天主教与新教之争。信奉天主教的力量试图推翻信奉新教的女王伊丽莎白，让玛利亚上台。为了防止玛利亚篡权，伊丽莎白下令囚玛利亚，并判处她死刑。玛利亚？斯图亚特成了欧洲历目前个在断头台上殒命的帝王。