傅雷曾受聘于上海美术专科学校，讲授美术史。本书是他在讲稿的基础上修订、补充完成的，着重介绍文艺复兴初期的乔托以来，经过三杰（达·芬奇、米开朗基罗、拉斐尔），十七世纪的伦勃朗、鲁本斯，到十八、十九世纪的近二十位画坛巨匠及其名作；讲解其艺术风格、绘画技巧，又信手拈来地穿插诸位巨匠的生平，以及时代思潮等内容，在宏观与微观之间委屈精妙，深入浅出。