本书是拉波夫的巨著《语言变化原理》第2卷。全书着眼于决定语言变化的社会因素――性别、年龄、社会阶层、种族、族群和社区规模等影响下的语言变化及其传播、增量和延续。通过社交网络寻找音变引领者在社会体系中的位置来分析音变的各种原因。本书主要考察美国费城的语言状况，探索性别和社会阶层制约影响语言变化的普遍原理。作者提出了一种代际变化的增量模式，回答本书提出的核心问题之一:沿着同一个方向变化的语音，是如何历经久远，一代一代地从父母传递给儿童的。