书中迈克尔·J.怀特测量了21个具有代表性的大都市区中将近6000个人口普查街区（近乎于社区）。在由大量不同社区组成的大都市复杂拼图中，怀特发现了其中的主要模式并对这些模式进行了基于时间跨度的演变轨迹追踪，为我们呈现了大量信息，例如，虽然种族隔离程度已有所下降，但社会经济地位方面的隔离却延续下来；人口扩散怎样对社区构成产生持续影响；等等。怀特关于城市居住系统的评估同样阐明了塑造现代城市生活的社会力量，以及困扰其评估的棘手的政策问题。