《古文辞初编》所选古文辞百余篇依姚鼐《古文辞类纂》文体类别编次，分论辨、序跋、书说、赠序、传状、碑志、杂记、箴铭、颂赞、辞赋、哀祭十一类，而奏议、诏令类文章则未予选录。书中正文、圈点、注释、集评、作者小传齐备，体例俨然。既秉承桐城文派传统，又不乏独到见解。