会画画的天才少年尼洛和他的佛兰德斯大狗帕特拉同龄，自从爷爷救下被五金贩子折磨得奄奄一息的帕特拉，老迈的大狗和尼洛从此形影不离。因为贫穷，尼洛不能跟自己喜欢的女孩艾洛伊丝在一起，还被人诬蔑放火烧了艾洛伊丝家的磨坊。孤苦无助的尼洛临死时，终于如愿以偿地在教堂里看见了鲁本斯的两幅画。年迈的大狗也在风雪中追到他的身边……这个经典故事一直流传到现在，根据原作改编的卡通《义犬报恩》依然在全世界范围内广受欢迎。  此外，本书还包括同一作者的另两篇优美故事：《一枝紫丁香》和《普罗旺斯玫瑰》。