《升迁前后》作者用让人司空见惯、熟视不惊的事件，展示了机关人事问题的复杂性。小说的主人公主要是李敏和皓天，两个人同时被委任为两个县的副县长，开始了仕途生涯。皓天很快就熟悉和附和了官场的一些规则，大把地捞钱，并为了争取县委书记的位子，展开了尔虞我诈的政治搏斗。