本书讲述年轻貌美的纽约富孀李太太来到华盛顿，企图探索一下“民主政体”的奥秘，遭遇各式各样的政客，几乎被贪婪狡诈的参议院议员拉特克利夫骗倒。很后，她在朋友卡林顿律师的帮助下认清了拉特克利夫的真面目，也认识了所谓“民主政治”的真相，心灰意冷地结束了对美国民主奥秘的探索之旅。