这本书分上下两篇。上篇主要写欧洲，下篇主要写亚洲，带上非洲的古代埃及。欧洲从古罗马末期起就进入了基督教世界，亚洲则是伊斯兰教和佛教、印度教世界。不同地域的文明产生了不同的宗教，而宗教的不同又强化了文明的差别。建筑的地区性、民族性之中，宗教就占着重要的地位。在许多时候，宗教建筑往往代表着一个民族的技术和艺术的最高成就。所以这上、下篇，几乎可以用不同的宗教建筑来界分。本书以讲座的形式，按历史顺序，介绍外国19世纪新建筑运动开始之前的建筑。共20讲，分上、下两篇，不是完整的建筑史，而是择重点而述。以不同的视角，为读者展现了在历史的延承中建筑所反映的社会文化背景，是一本优秀的外国建筑史基础读物。