本书为著名历史学者、在海外与黄仁宇、唐德刚齐名的、《剑桥中华民国史》作者陈志让先生的经典力作。它全面回顾了这位清廷重擘与民国“逆首”的人生历程，详细审察了袁世凯其人在朝鲜监国时期表现出来的治世之才、小站练兵时的干将之能、督抚鲁直时的权臣之范与辛亥革命前后的枭雄之奸，生动地呈现了袁世凯“治世之能臣，乱世之奸雄”的悍厉一生。