本书描写了王子爱德华和贫儿汤姆阴差阳错互换了位置，王子变成穷小子，穷小子却成为王子的故事。曾经的穷小子汤姆穿着王子的衣服在王宫里尽享荣华富贵，还当上了英国的新国王；而货真价实的王子爱德华却四处流浪，不得不忍受贫穷和乞丐们的欺凌，在亨利的帮助下，王子经历了重重劫难，改正了自己的坏习惯，*终回到了王宫；而贫儿汤姆在良心的谴责下，将不属于自己的王位还给了真正的王子：此后，王子成了一位仁慈、勤劳的君主，和他的子民一起过着幸福的生活，