本书是“大家小书”之一种，十余篇文章是黄裳先生介绍收自藏的稀见清代书以及其阅读清代文字狱档的感悟。作者旁征博引，对庄廷鑨案，曾静、吕留良案，戴名世案、汪景祺案等清朝有名的文字狱大案均作了宏观与微观的精彩评点。尤其是对残忍笔祸事件中君臣心理的独到剖析，更发人深思。