浮世绘是日本的标志性艺术之一，成长、繁荣于江户时代。然而，现今艺术评价颇高的浮世绘当初仅是平民的娱乐，现今备受瞩目的浮世绘画家们当初只是地位低下的“画工”。华丽绚烂的浮世绘背后，是画师们拼命追赶或创造潮流、谋求销路的残酷生存竞争。本书选取菱川师宣、奥村政信、西川祐信、铃木春信、北尾重政、胜川春章、鸟居清长、喜多川歌麿、鸟文斋荣之、东洲斋写乐、歌川丰国、葛饰北斋、溪斋英泉、歌川广重、歌川国芳等15位代表性的江户时代浮世绘画师，生动地讲评了他们波澜万丈的人生经历和创作历程，真实地再现了画师们孜孜以求、争奇斗艳的时代图景，配有67幅浮世绘代表作，从江户时代整体的艺术史中勾勒出浮世绘之前世今生。