《镜花缘》前半部分写唐敖出外游历入小蓬莱不返，小山海外寻父的故事；后半部写武则天开科选才女，由百花仙子托生的小山及各花仙子托生的一百位才女皆金榜题名的故事。本书特色鲜明，融知识性、奇幻性、趣味性于一体，是一部具有较大创新意义的别开生面之作，被鲁迅称为奇书。