江湖是对中国社会影响深远的“看不见的手”。江湖是中国构建现代社会的一个难题。本书所说“江湖”不限于侠义江湖——帮会或秘密社会，更涵盖认同和实践江湖规则的一般百姓，即被江湖化的社会。有名学者朱学勤曾说，于阳先生潜心十年研究的成果《江湖中国》是一部了不起的著作，是应该静下心来仔细研读的图书。它解释了当今社会很多的陋规，即广泛存在的潜规则。他将狭义的江湖理解为帮派等组织，将广义的江湖理解为江湖化了的人群，例如广泛存在的关系网。该书通俗易懂，但又站在学术的立场上进行解释，可谓高屋建瓴，具有很强的批判使用价值。此书为作者于阳的一部力作，该书曾于2006年出版，并引起网络热议，许多学者参与了大讨论，取得了较好的社会效益。此次为第三版，内容更为成熟，分析更为客观，作者依据现实社会中的江湖百态，对过去的草根社会的转型历史进行分析，展示江湖作为草根社会其真实、复杂、迂回的转型原因和过程，突出表达了一个重要观点，即江湖的蜕变、崛起和干扰因素对中国现代化进程有重要影响，中国要反思历史，推进现代化，就不能不关注江湖即草根社会的变化。