本书以“地方经验”与“历史经验”丰富和发展了西方城市群理论，提出和阐释了“江南城市群”的内涵与外延，奠定了中国城市群理论研究的基础及江南城市群理论研究的合法性；以南北城市考古和发生研究为基础，建构了江南都市文化的发生原理，探讨了江南城市文化的早期形态和深层演化机制；以城市史、城市社会学、都市文化学为基本理论方法，对江南地区的五大都市——南京、扬州、苏州、杭州和上海进行纵向历史梳理和横向比较分析，全面描绘和展现江南都市文化的历史源流和文化精神；以江南城市群的内在机制研究与阐释为参照，指出在明清时代的江南城市之间形成了分工合理、功能互补的城市层级关系，本书的研究可为长三角城市群国家战略实施提供历史参照与文化经验。