本书中提出了挫折与攻击之间具有一种内在的因果关系：挫折导致某种形式的攻击行为；攻击行为的产生总是以某种形式的挫折存在为先决条件。该假说将挫折定义为“目标反应的受阻”。至于挫折在多大程度上引起攻击行为，则取决与以下四个因素：反应受阻引起的驱力水平；挫折的程度；挫折的累积效应；所着攻击反应而可能受到的惩罚程度。