本书关注中国从春秋战国的分裂战乱走向秦汉帝国的统一这一历史进程，以人物为主线，以大事为枝干，以思想为血脉，从商鞅、秦始皇到汉武帝，复原历史人物在潮头浪尖上惊心动魄的风云故事。与此同时，本书在书写这段气势恢弘的历史时，试图勾画出“大一统”思想及其现实的演变进程，探寻秦皇汉武的内心激情而外，叙及吕不韦、韩非子、陆贾、贾谊、董仲舒等思想家在这一历史大转折关头的纵横捭阖和命运沉浮，探讨从百家争鸣、以吏为师到儒家成为正统的发展脉络。