本书精选了世界上著名的650余项发明发现，对其中210项具有突出代表性的发明发现，作了比较详尽的讲述；对其余440余项发明发现，作了提纲式的简略介绍。为便于读者检索，书后附有书中介绍的发明发现全部条目的索引。 本书与《中国古今的500个发明发现》是姊妹篇，两书选介了人类文明史上最主要的发明发现，读者不仅可以从中了解人类社会发展的概貌，还能使自己的创造性思维受到启迪和拓展。