《染匠之手》收录了一代文学巨匠W.H.奥登精彩纷呈的散文作品，包括他作为牛津大学诗歌教授发表的有名讲演录。书中的文章题材广泛却又互有关联，对诗歌，对艺术，对人生的种种境况都提出了自己的看法。这些所思、所感独出机杼，不落窠臼，核心的关注点虽然是文艺，立论的背后却是作者在二十世纪中的全部经验。