1845年3月底，梭罗来到瓦尔登湖畔，自行搭起一间小木屋，并在湖边开垦了一小块土地，借以维持起码的生活。小屋没有院子，只有没被篱笆围住的大自然直通到他的门槛。他与湖畔森林中的动植物为伴，自由地观察、倾听、阅读、冥思遐想。这段经历被梭罗称为简朴隐居生活的一次尝试。