几乎所有哲学家都探讨科学研究的成果，但大都忽视了它们的哲学前提，例如理性论和实在论。虽然这些前提大多是默会的且容易被忽视，实际上它们却极端重要，因为其中有些有利于科学研究，而另一些则阻碍科学研究。例如，主观论导致意守丹田和不着边际的幻想，而实在论鼓励我们探索世界并检验我们的猜想。 本书考察了发展中的科学，即以许多自然、社会和生物社会科学的实例显示的过程。集中注意研究过程及其哲学前提，主张哲学前提构成了构思和孕育科学研究计划的某种母体。