作者夙有改良风俗之志，认为要理解并改良当时的风俗，不可不先述古俗。书中将黄帝以前至明朝的历史，分为浑朴、驳杂、浮靡、由浮靡而趋敦朴四个时代，希望通过分析总结古俗，“正风俗以正人心，或亦保存国粹者之所许也”。本书初版于1911年，是中国风俗研究领域的经典之作。