《自由及其背叛》原为以赛亚·伯林1952年在英国广播公司第三套节目所做的系列讲演。他从自由主义的基本理念出发，讨论了近代有名思想家爱尔维修、卢梭、费希特、黑格尔、圣西门和迈斯特等人对自由以及人类历史的看法。在伯林看来，除了迈斯特是人类自由的公然反对者外，这些思想家都对人类的自由持肯定态度，但他们对自由的理解，却导致了反自由的历史后果。