本书是王向远教授二十多年比较文学研究与教育实践的结晶。分为5章19讲，首先界定了比较文学的定义，并批评了学界的一些不够准确的定义；之后对宏观比较文学的方法和功能进行了详细讲解；其后，依据作者整理的定义、方法对中国文学、印度文学、犹太-希伯来文学、阿拉伯文学、伊朗（波斯）文学、日本文学、英国文学、法国文学、德国文学、俄国文学、美国文学、拉美文学、黑非洲文学等进行了讲解，以通俗易懂的语言、高屋建瓴的视角，带领读者提纲挈领地领略了世界文学的特质，由此将宏观比较文学的价值和盘托出。