《辞源》编撰是利用大量中国传统的字书、韵书、类书为基础，又吸取了现代词书的特点；内容极为广泛，包罗万象，具有百科全书性质；词条数量之多，为现代流行词书之冠；对词语的解释，科学严密，引经据典，重在指明语词的起源。本书于1908年开始编撰，1915年由商务印书馆出版。1958年进行重大修订。根据与《辞海》、《现代汉语词典》分工的原则，对《辞源》内容进行了大量调整，使之成为阅读古籍的专业工具书