《童年》是高尔基以自身经历为原型创作的自传体小说三部曲中的第一部，讲述了阿廖沙（高尔基的乳名）幼年丧父、母亲改嫁，跟随外祖母生活的经历。阿廖沙的童年生活是“一种浓厚的、色彩斑驳的、离奇得难以形容的生活”。　  《在人间》《我的大学》描写的是阿廖沙青少年时期的经历。他11岁走向社会，先后做过绘图师的学徒、洗碗工、圣像作坊徒工，16岁时，报着上大学的愿望来到喀山，却无法实现理想，喀山的贫民窟与码头成了他的社会大学。他到处打工，后来接触了大学生、秘密团体的成员及革命者，思想发生变化。在喀山的4年，他在思想、学识、社会经验方面都有了长足进步。