一八七六年，无法无天的淘金者进入战乱不断的美国西部，而对白人充满敌意的印第安人随时准备剥了他们的头皮。劣地黄沙漫天，两个偏执的古生物学家为探寻恐龙化石来到这里。他们彼此欺骗，互拆墙脚，都想赶在对方之前有所发现。不知天高地厚的耶鲁大学学生约翰逊为了一个愚蠢的赌约，误入这场混战。他加入了古生物学家马什的探险队。但多疑的马什怀疑约翰逊是宿敌科普教授派来的密探，把他遗弃在怀俄明的夏延。约翰逊被迫转入科普的阵营后，无意间获得一项惊人的发现。这令他身陷重重危机，腹背受敌。在很难平安离开的死木镇，为了保护自己的发现，约翰逊必须拼死一搏……