这部小说以家庭生活为描写对象，以家庭成员的感情纠葛为线索，描写了马奇家四姐妹的成长过程和马奇一家的天伦之爱。小说分为两部，第一部的故事从一年圣诞节拉开序幕，父亲参加了美国南北战争随军在外，马奇家四姐妹伴着慈爱的母亲生活在小城镇。随着时间的推移，四姐妹长大成人：温柔漂亮、高贵娴雅的美格；不修边幅、热衷于写作、像男孩子一样敢作敢为的乔； 善良文弱、热爱音乐的贝丝；小而骄傲任性、却又非常优雅的艾美。第二部的故事跌宕起伏，主要讲述女孩们长大后的感情故事，美格先嫁为人妇，过着相夫教子的生活；乔的感情很纠葛，她因个性不同毅然拒绝了自己的初恋，后与自己所钦佩的巴尔教授结婚；贝丝由于前期生病导致身体孱弱，离开了这个世界；一心追求成为上流社会淑女的艾美，与劳里擦出爱情火花。四姐妹的理想和命运虽不尽相同，但是她们都具有自强自立的共同特点，生活中她们对家庭的眷恋，对爱的忠诚以及对亲情的渴望无不体现得淋漓尽致。