历史前进到20世纪末，气象学家发现，自然原因不能够完全解释全球气候系统发生的变化。人们越来越认识到，气候系统正在因人类的工业活动和生活方式而发生着变化，对于日益膨胀的全球人口而言，未来气候变化的影响可能是灾难性的。 《21世纪的气候》一书汇集了全球顶级气象学家的精品短文，在世界气象组织（WMO）的赞助和世界气候计划（WCP）的指导下，由一个国际专家组编纂而成。这些专家对整个20世纪的全球气候系统作了充分的、综合的、精辟的总结，对世人瞩目的极端天气气候事件作了详尽的描述。此外，书中就人类观测和监测气候系统的能力发展过程进行了追踪溯源，并概述了当前人类对不同时间尺度的气候的可预报性的认识。书中最后就如何把我们在20世纪获得的气候方面的经验运用到21世纪造福于人类社会作了展望。 本书使用了大量精美的图片，行文通俗易懂，优美流畅，对21世纪伊始气候对人类提出的挑战进行了深入浅出的阐述。全书论据丰富，图文并茂，既能吸引对气候问题感兴趣的普通读者，也可作为有价值的教科书使用。