如果有史以来*伟大的作家不得不面对当今的出版业，需要应付出版行情、市场需求、营销、自我审查，那将会发生什么？如果真的这样，许多作家的杰作可能就不会诞生了，这其中就包括莎士比亚、梅尔维尔、斯坦贝克、但丁等历史上如雷贯耳的大文豪。为此，作者作出了假设——如果这些大文豪还活着，出版社编辑会给他们写什么样的退稿信，或是看似很有道理的修改意见。作者将古代文豪、古典名著放到当今的出版和阅读语境下进行对比和反思，产生了有趣的化学反应。文章篇幅简短，每一篇都配有作家肖像插画，极具个性。