《骆驼祥子》讲述的是旧中国北平城里人力车夫祥子的悲剧故事。祥子是一位年轻力壮的农村小伙子，日益凋蔽的农村使他无法生存下去。于是，他来到城市拉车。经过三年的奋斗，他终于买上了属于自己的车。但好景不长，军阀混战，祥子连人带车被大兵抓去。他从军营逃跑的时候，顺手拉回了三匹骆驼，卖了三十五块钱，从此得了个“骆驼祥子”的绰号。风波过后，祥子开始重新奋斗，他先租赁人和车厂的车拉散座，后又去拉包月。然而，命运再次捉弄了祥子，主人曹先生的家被抄，祥子的钱也被搜走。无奈之下，祥子只好与人和车厂主的女儿虎妞结婚，婚后祥子用虎妞的钱买了辆车。可虎妞性格粗野、贪婪懒惰，祥子生活并不幸福。不久，虎妞因难产而死，为了办丧事，祥子只好把车卖掉。接着，他喜欢的小福子被卖进妓院，因不堪受辱而上吊自杀。祥子心中的很后一点希望也破灭了，从此沦落为行尸走肉般的无业游民。