《资本论》是马克思用毕生精力写成的一部具有划时代意义的经济学巨著。为了适应读者学习马克思主义政治经济学基本原理的需要，根据学马列要精、要管用的原则，由中央编译局将《资本论》三卷的基本内容进行节选，集成选编本。选编的总篇幅大约为《资本论》原著的五分之一。本书稿还收入了马克思写的《政治经济学批判导言》和《政治经济学批判序言》。“导言”和“序言”虽然不是直接为《资本论》而写的，但与《资本论》有密切关系。