本书以一对青年男女的恋爱和奇遇为线索，描写了体现人民力量和智慧的起义军领袖的形象。青年军官格利尼奥夫因一场暴风雨认识了一个为他带路的农民普加乔夫。格利尼奥夫所在的要塞被起义军攻陷，起义军领袖就是普加乔夫，他因此受到赦免，还为他救出了他的心上人……