北大中文系历来有传统：新生入学，分专业之前，各专业前辈学者都会与学生面对面交流，介绍专业情况、讲述治学心得、对青年学生给予鼓励和引导等等。《北大中文系靠前课》汇集了北大中文系众多知名教授（如谢冕、陆俭明、钱理群、严绍璗、李零、曹文轩、陈晓明等）在静园讲座中面向大学新生所做的演讲，内容涉及精神追求、学术志业、治学方法乃至文本赏析，从务虚到务实，整体呈现了前辈学者的大家风范和求是精神，可以说既是引导青年学子走入学术殿堂的入门书，也是一部北大中文系掌故旧闻集。本次修订增加了两篇讲稿，作者一为诗词研究和创作大家钱志熙，一为语言学研究大家袁毓林，具体讨论了读书做学问的态度和方法，后一篇对中文系出路的分析尤其饶有趣味。