全书大致分为两部分：前一部分属于晚清政治，特别是甲午战争一直到辛亥革命这一段历史时期上层社会、士大夫阶层的种种情形；后一部分为社会生活、社会风尚的变化，它包括了清中晚期以后乃至民国时期社会风气、下层民众生活状态、民间社会在西方文化影响下发生的心理、价值观、价值取向、审美意趣等社会意识形态浅层次的嬗变。从分量上看，前一部分占全书的三分之一，这既因为我个人的关注点多集中在慢变上，也与我对晚清社会的演进方式总体认识相一致.