新世纪以来，我国改革开放进入了一个新的历史阶段，在经济方面取得巨大成就的同时，社会矛盾却日益突出，社会和谐稳定成为一个备受关注的话题和各级党政领导的工作重点之一。2004年，中共十六届四中全会提出要构建社会主义和谐社会的战略目标，得到全党、全国人民的一致赞成和拥护。为什么会在经济方面取得巨大成就的同时，社会和谐稳定却问题频出呢？原因之一在于改革开放以来，我国社会结构发生了深刻的变化。社会结构变动的主要表现是不同社会群体的生存和发展状态、政治经济社会地位以及由此而决定的社会关系模式发生了深刻的变迁。这种变迁既是社会发展变化的成果，也成为社会进一步发展变化的动力。社会结构的变动，特别是社会群体地位的升降沉浮必然带来社会关系的调整，社会关系调整不到位、不得当就可能引发社会冲突和社会对抗，影响社会和谐稳定。龚维斌、马福云等编著的《社会群体与群体性事件研究》对社会主义和谐社会建设过程中变化着的社会群体进行深入研究。