在《靠自己成功》里，作者爱默生既是一位慈父，又是一位严父：他从怎样规划睡眠、怎样利用时间、怎样得体穿衣、怎样训练写作这些切实可行的小事情谈起，在怎样看待偶像，怎样与老师相处，怎样服恐惧、焦虑等方面为年轻读者提出建议，也教他们如何正确地看待胜败和死亡这些人生的重大课题。