《高老头》是法国杰出作家巴尔扎克的代表作，也是其作品总集《人间喜剧》的序幕。该书以1819年底和1820年初的巴黎为社会背景，通过富商高老头和他的两个女儿的故事以及青年大学生拉斯蒂涅的“奋斗史”描述了巴黎社会光怪陆离的众生相。这个故事有些类似于莎士比亚的戏剧《李尔王》，但从社会角度看来，它的意义比莎士比亚的戏剧更加深刻而广泛。