本书由作者在央视“法律讲堂”主讲节目的讲稿改编而成。选取清朝后期的合州命案、霍邱失踪案、梁宽杀妻案、三牌楼案等案例，说明了在清朝司法体制下，冤案的产生有诸多的共同因素，几乎是必然的；而冤案的平反过程往往障碍重重，一波，是低概率事件。本书还讲述了晚清云南报销案、苏报案，展现了晚清政治和司法的另一面。