童年生活、参加科举、留学美国、回国任职，北京大学的学生运动是怎么回事？民国初年的风云变幻有什么不为人知的故事？有名的西南联大有什么前世今生？蒋梦麟以学者的冷静、赤子的热情，回忆自己的亲身经历，记录长达数十年的中国近代史。《西潮》在五十年代初版后，引发惊人热潮，成为青年学生人手一册的“人生教科书”。