宇宙万物，都由元素组成：当你呼吸的时候，空气中的氧气进入你的血液里；当你用正确的方式烹饪的时候，牛排会变得更鲜美多汁；当金属以恰当的方式组合之后，钢会变得更坚硬了。了解化学元素，打开了化学的大门。挪威科普作家埃文德托格森以元素作为切入点，讲述了化学是如何成为一门科学的故事——古希腊人犹豫不决的次尝试，中世纪炼金术士对的孜孜以求，当代实验室如何人工合成元素。这本书里有关于天才和江湖的故事，也有关于好运气和坏运气的故事，还有关于嫉妒、荣耀和名望的故事，以及关于50桶尿的奇妙故事。这些故事都共同揭示了一个主题：化学是有趣的。