1933年，希特勒及其领导下的纳粹党上台，建立了纳粹德国。在他的统治下德国经济有所复苏，大量资金被用于军事，这个新的帝国宣扬民族主义，对犹太人推行丧心病狂的种族灭绝政策，并实施非人道的优生绝育政策。1939年，纳粹德国入侵波兰，挑起第二次世界大战，迅速占领了欧洲的大部分国家。1941年6月，德军入侵苏联，斯大林领导下的苏联人民奋起抵抗。刚愎自用的希特勒不顾严寒强令军队拉长战线。1944年，盟军在诺曼底登陆开辟了欧洲第二战场，腹背受敌的德军渐显颓势。1945年5月，同盟国很终取得了胜利，罪行累累的第三帝国覆亡。迈克尔·伯利将纳粹德国置于整个欧洲的背景中，揭示了第三帝国对民主、正直和宽容的背弃如何在当时的欧洲蔓延开来，展示了这个特别的伪宗教运动如何在一个具有蛊惑人心才能的怪人领导下，给被一战、大萧条、恶性通货膨胀耗尽全力的德国带来了看似有效的“解药”。伯利没有仅仅单纯从社会、政治和经济的角度看纳粹德国，而是把它们都融入一幅图画：一个国家陷入了宗教和救世主式的狂热。迈克尔·伯利编著的《第三帝国》这本很的单卷本第三帝国史，探究了纳粹主义为何能引发众多德国人的癫狂以及“对正派行为的逆袭”，对德国平民的心态有着细致的捕捉，是一部透彻、敏锐、宏大的当代史杰作。