《老人与海》是根据一位古巴渔夫的真实经历创作的，以摄象机般的写实手法记录了桑提亚哥老人捕鱼的全过程，塑造了一个在重压下仍然保持优雅风度、在精神上永远不可战胜的老人形象。小说以写实手法展现了捕鱼老人桑提亚哥在重压下仍保持着优雅风度，这种精神上永远不可战胜者成为文学*著名的“硬汉”形象之一。