本书是人民日报高级记者卞毓方近年来在深入调查采访的基础上，结合对社会、人生的体悟而创作的系列历史文化散文结集。部分篇什在全国大型文学刊物《十月》上以同名专栏形式发表后，引起广泛的社会反响。 全书通过对中国历史上，尤其是20世纪最有影响力的思想文化人物作较为具体而全面的回顾与反思，记录着对于历史人物的崭新理