本书内容包括古代小说的各种本裁，分上（文言小说）、中（话本小说）、下（章回小说）三编。分别由石育良、王立言、刘烈茂等人撰写。作者对小说源流条分缕析，广征博引、深入探讨，尤其注重通过史实和文化背景阐释小说的内容，视野开阔，角度新颖。全书力求对小说在各个历史时期的状况作出客观的评价，清晰地揭示了中国小说的形成、发展和演进的历史轨迹，不仅可供高等院校文科教学之用，也是普通文学爱好者掌握丰富而准确的小说史知识所推荐的案头读物。