《徐悲鸿十二生肖册》：十二生肖源于何时，已难于细考。有不少人将东汉王充的《论衡》看做是最早记载十二生肖的文献。《论衡·物势》说：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也……午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。卯，兔也……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也……巳，蛇也。申，猴也。”这里只有十一种生肖少了龙。但是他在《言毒篇》里又说：“辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。”这样，就补足了十二生肖，而且其配属与现今完全相同。那么，生肖为何取数为十二呢？十二生肖的产生，有着天文学的背景。在原始时代，先民们体验着寒暑交替的循环往复。观天者发现月亮盈亏周期可以用来丈量岁的长短，发现十二次月圆为一岁，这一发现，是初期历法最精度的成果之一，“十二”便视为传达天意的“天之大数”。天干需地支为伴，日月相对，天地相对，就非“十二”莫属了。