本書是陳夢家在西南聯大任教時的文字學講義。書中系統考察古文字的演變，推闡條例，富有創見地提出“新三書説”；指出傳統六書説只是某一時期文字結構的歸納，有許多不周密處；從書寫的方法、材料、工具、手續等因素推尋字體演變的原因；對王國維的一些古文字觀點也多有辯駁，從而構建了作者自己的文字學體系，是一本簡浄清通的文字學理論著作。此次修订，在陳先生零散手稿中，檢得《説文五百四十部首統系》數紙，對《説文》部首以形義類歸，條理秩然，惟闕“死、亏、亯、久、弟、儿、广、仄、夫”九部，爰爲整理，附録於後。另將陳先生夫人趙蘿蕤女士和中國社會科學院考古研究所周永珍女士的兩篇懷念文章作爲附録，略呈先生生平、治學途徑及學術成就，供讀者參考。另有陈先生珍贵照片及《中国文字学》手稿书影作为插页。