小说主人公保尔·柯察金出生于贫困的工人家庭，在“十月革命”爆发后，少年保尔参加了红军。在一次战斗中，他受了重伤，但他用顽强的毅力战胜了死神，并继续投身到革命斗争中。在恶劣的政治与生活环境里，他和冬妮娅的感情产生了危机。在革命事业中，伤病一次又一次地向他袭来，身体状况每日愈下，在母亲和妻子的帮助下，双目失明、全身瘫痪的保尔忍受着肉体和精神上的巨大痛苦，开始了他全新的奋斗不息的文学创作生活。